Verhandeln, verlaufen, verlieben: ein Nachmittag im Khan el Khalili

Der Khan el Khalili ist mehr als ein Basar, er ist ein Stück lebendige Stadtgeschichte. Wir zeigen euch die Geschichte, die Kunst des Feilschens und die besten Tipps für euren Besuch.

Es gibt Orte, die verändern sich über Jahrhunderte kaum, und trotzdem fühlen sie sich jeden Tag neu an. Der Khan el Khalili in Kairo ist genau so ein Ort. Enge Gassen, überladene Stände, das Klappern von Kupfergeschirr, dazwischen der Ruf eines Händlers, der euch mit einem Lächeln zu sich winkt. Wer zum ersten Mal hindurchläuft, ist meist erst einmal überfordert, wer sich darauf einlässt, versteht schnell, warum dieser Basar seit Jahrhunderten zu den lebendigsten Orten Ägyptens zählt.

Eine Geschichte, die bis ins 14. Jahrhundert zurückreicht

Der Khan el Khalili entstand im späten 14. Jahrhundert, als der mamlukische Emir Djaharks el Khalili an dieser Stelle einen großen Karawanserei Komplex errichten ließ, eine Art befestigte Herberge und Handelsstation für Kaufleute, die mit ihren Karawanen durch die Stadt zogen. Von hier aus liefen über Jahrhunderte Handelsrouten in alle Richtungen, nach Mekka, nach Damaskus, tief hinein nach Afrika und bis nach Europa. Gewürze, Textilien, Gold und Edelsteine wechselten hier die Besitzer, lange bevor es die heutigen Souvenirstände gab.

Im Lauf der Zeit wuchs der Basar immer weiter, verschiedene Sultane und Herrscher erweiterten das Areal, neue Gassen und Handwerkerviertel kamen hinzu. Bis heute ist die Grundstruktur erhalten geblieben, ein Labyrinth aus schmalen, überdachten Gassen, das sich rund um die Al Hussein Moschee und in unmittelbarer Nähe zur Al Azhar Moschee erstreckt, einer der ältesten und bedeutendsten islamischen Bildungsstätten der Welt. Wer durch den Basar läuft, bewegt sich also nicht nur durch einen Markt, sondern durch ein Stück lebendige Stadtgeschichte.

Was es dort zu finden gibt

Der Khan el Khalili ist grob in verschiedene Bereiche unterteilt, auch wenn die Grenzen fließend sind. In einigen Gassen reihen sich Goldschmiede aneinander, deren Auslagen im Licht funkeln, in anderen dominieren Gewürzhändler, deren Stände nach Kreuzkümmel, Zimt und Sumach duften. Dazwischen finden sich Werkstätten für Kupfer und Messingarbeiten, Teppichhändler, Parfümölverkäufer mit riesigen Glasflaschen voller Essenzen, und natürlich unzählige Stände mit Papyrusbildern, Alabasterfiguren und den klassischen Souvenirs, die man aus Ägypten kennt.

Wer sich abseits der touristischen Hauptgassen bewegt, entdeckt außerdem kleine Werkstätten, in denen Handwerker noch immer von Hand arbeiten, sei es beim Gravieren von Metall oder beim Zusammensetzen filigraner Holzintarsien. Es lohnt sich, nicht nur die großen, gut ausgeleuchteten Läden zu besuchen, sondern auch mal in eine der Seitengassen abzubiegen, dort wird es oft ruhiger und authentischer.

Die Kunst des Feilschens

Wer im Khan el Khalili einkaufen möchte, kommt am Feilschen kaum vorbei, es gehört zum Basar wie der Tee, der einem dabei häufig angeboten wird. Für viele Europäer fühlt sich das anfangs ungewohnt an, dabei ist es weniger ein Kampf als vielmehr ein soziales Ritual, bei dem beide Seiten am Ende zufrieden sein sollen.

Ein paar Grundregeln helfen dabei: Der erste genannte Preis ist so gut wie nie der tatsächliche Wert, oft liegt er deutlich über dem, was am Ende gezahlt wird. Ein guter Ausgangspunkt ist häufig, etwa die Hälfte des ursprünglichen Preises anzubieten und sich von dort aus in Richtung Mitte zu bewegen. Wichtig ist dabei, entspannt und freundlich zu bleiben, ein Lächeln bringt meist mehr als ein hartes Nein. Wer sich unsicher über den ungefähren Wert eines Produkts ist, hilft es, vorher in ein paar verschiedenen Läden nach dem Preis zu fragen, um ein Gefühl für die Preisspanne zu bekommen. Und wer sich einmal entschieden hat, wegzugehen, weil der Preis nicht passt, wird nicht selten schon nach ein paar Schritten mit einem besseren Angebot zurückgerufen, das gehört einfach zum Spiel dazu.

Praktische Tipps für den Besuch

Am angenehmsten lässt sich der Basar am Vormittag oder späten Nachmittag erkunden, wenn es noch nicht zu heiß und noch nicht zu überfüllt ist. Bequeme Schuhe sind Pflicht, der Boden ist streckenweise uneben, und man legt beim Bummeln oft mehr Strecke zurück, als man denkt. Bargeld in kleinen Scheinen erleichtert das Handeln erheblich, viele der kleineren Stände nehmen ohnehin keine Karten an.

Wer eine Pause braucht, sollte unbedingt im El Fishawy einkehren, einem der ältesten Kaffeehäuser Kairos, das seit über 200 Jahren mitten im Basar seine Türen praktisch nie schließt und schon Literaten wie Nagib Mahfuz zu seinen Stammgästen zählte. Ein Glas Tee dort, umgeben von Spiegeln und dem Trubel der Gassen, gehört für viele zu den schönsten Momenten eines Kairo Besuchs.

Und ein letzter Tipp: Wer nicht kaufen möchte, kann trotzdem einfach nur schauen, niemand ist verpflichtet, in jedem Laden etwas zu erwerben. Ein freundliches Nein reicht meistens völlig aus, und die meisten Händler nehmen es locker, schließlich kommt der nächste Interessent bestimmt gleich um die Ecke.

Ein Basar, der bleibt

Trotz all der Touristen, die täglich durch seine Gassen strömen, hat sich der Khan el Khalili seinen Charakter bewahrt. Er ist kein Museum, sondern ein Ort, an dem noch immer echtes Handwerk, echter Handel und echtes Kairoer Leben stattfinden. Wer sich Zeit nimmt, durchzuschlendern, ohne feste Route, einfach den Gassen und dem eigenen Interesse folgend, bekommt einen der authentischsten Eindrücke, den die Stadt zu bieten hat.

Ihr wollt selbst durch die Gassen des Khan el Khalili schlendern und das Feilschen live erleben? Unsere Ägyptenreisen führen euch mitten hinein in Kairos berühmtesten Basar.