Das warme Getränk, das Ägyptens Winterabende süßer macht

Sobald es in Ägypten kühler wird, dampft an den Straßenständen Sahlab, ein cremiges Milchgetränk mit einer überraschenden Geschichte, die bis zu den Sultanen des Osmanischen Reiches zurückreicht.

Sobald es in Ägypten abends kühler wird, wechseln viele Straßenstände ihr Angebot. Statt kaltem Karkade oder eisigen Fruchtsäften dampft plötzlich etwas ganz anderes in den Töpfen, cremig, warm und mit einer leicht nussigen Süße. Sahlab ist eines dieser Getränke, die man in keinem Sommerreiseführer findet, dafür aber genau in die kühleren Monate gehört wie der Duft von geröstetem Zimt in die kalte Luft.

Eine Wurzel mit ungewöhnlicher Vergangenheit

Der Name Sahlab geht auf das arabische Wort für Fuchs zurück, eine Anspielung auf die Form der Knollen wilder Orchideen, aus denen das Pulver ursprünglich gewonnen wurde. Bereits ab dem zwölften und dreizehnten Jahrhundert taucht die Pflanze in medizinischen Aufzeichnungen am Hof osmanischer Sultane auf, man schrieb ihr sowohl stärkende als auch aphrodisierende Wirkungen zu. Über die Handelswege des Osmanischen Reiches verbreitete sich das daraus gewonnene Getränk im gesamten Nahen Osten und fand sogar seinen Weg bis nach Europa, wo es zeitweise in feinen Kaffeehäusern serviert wurde.

Die wilde Nachfrage hatte jedoch einen hohen Preis. Über Jahre hinweg wurden jährlich mehrere zig Millionen Orchideenknollen geerntet, was die Bestände in vielen Regionen dramatisch schrumpfen ließ. Als Reaktion darauf verhängten mehrere Länder strenge Exportbeschränkungen und Schutzprogramme für die Pflanze. Deshalb wird das heute erhältliche Sahlab Pulver fast überall durch pflanzliche Alternativen wie Maisstärke ersetzt, geschmacklich unterscheidet sich das kaum, dem eigentlichen Erlebnis tut das keinen Abbruch.

Wie das Getränk in Ägypten zubereitet wird

In seiner ägyptischen Variante ist Sahlab vor allem eines: cremig. Die Basis bildet warme Milch, die mit dem Sahlab Pulver oder eben Speisestärke langsam angedickt wird, bis eine puddingartige, leicht sämige Konsistenz entsteht. Verfeinert wird das Ganze meist mit etwas Vanillezucker, gelegentlich einem Hauch Rosenwasser, der dem Getränk eine feine, blumige Note verleiht. Serviert wird Sahlab traditionell in kleinen Schalen oder Gläsern, reichlich bestreut mit gehackten Nüssen, geröstetem Sesam, Kokosflocken und einer großzügigen Prise Zimt. Wer es noch süßer mag, verfeinert sein Sahlab zusätzlich mit Rosinen, frischem Obst oder sogar einem Schuss Schokoladensauce, ganz nach persönlichem Geschmack.

Ein Getränk für kühle Abende

Anders als Tee oder Kaffee, die in Ägypten das ganze Jahr über getrunken werden, ist Sahlab klar an die kühlere Jahreszeit gebunden. Sobald abends die Temperaturen sinken, tauchen in Kairo, Alexandria und vielen anderen Städten kleine fahrbare Stände auf, die dampfendes Sahlab in Einwegbechern verkaufen, oft direkt neben Verkäufern von gerösteten Kastanien oder Süßkartoffeln, ein festes Bild ägyptischer Winterabende. Für viele Ägypter gehört eine warme Schale Sahlab dabei fast automatisch zu einem Spaziergang durch die Stadt, wenn es draußen kühl wird, ähnlich wie anderswo der Glühwein zur Weihnachtszeit gehört.

Warum sich ein Probieren lohnt

Wer Ägypten außerhalb der heißen Sommermonate besucht, sollte sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen, Sahlab an einem Straßenstand oder in einem Café zu probieren. Es ist ein Getränk, das viele Reisende überrascht, gerade weil es so gar nicht in das Bild passt, das man üblicherweise von ägyptischer Küche im Kopf hat, warm, cremig und mit einer langen, überraschenden Geschichte, die weit über die Grenzen des Landes hinausreicht.

Ihr wollt selbst einmal ein warmes Sahlab an einem ägyptischen Straßenstand probieren? Während eurer Reise in der kühleren Jahreszeit findet ihr überall die Gelegenheit dazu.