Paris am Nil: Ein Spaziergang durch Downtown Kairo

Downtown Kairo wurde im 19. Jahrhundert nach Pariser Vorbild gebaut und vereint Belle Époque, Neugotik und islamische Formen. Ein Spaziergang durch ein Viertel voller Fassaden, Cafés und Geschichten.

Wer in Kairo die Augen nach oben richtet, macht eine überraschende Entdeckung. Zwischen Hupkonzert und Straßenverkäufern ragen Fassaden mit Balkonen aus Stein, Giebeln, Säulen und verschnörkelten Details in den Himmel, die man eher in Paris oder Rom vermuten würde. Downtown Kairo, auf Arabisch Wust al Balad, gehört zu den unterschätztesten Ecken der Stadt, und gerade deshalb lohnt sich ein Spaziergang mit Blick nach oben.

Ein Herrscher mit Paris im Kopf

Der Grundstein für dieses Viertel wurde im 19. Jahrhundert gelegt. Der ägyptische Herrscher Khedive Ismail kehrte begeistert von einem Besuch in Paris zurück und wollte Kairo zu einem Juwel des Orients machen. Französische Architekten planten für ihn ein Viertel mit breiten, geradlinigen Straßen, Plätzen und einer geometrischen Ordnung, die mit den verwinkelten Gassen der mittelalterlichen Altstadt nichts gemein hatte. Der Mustafa Kamel Platz im Zentrum wurde bereits 1867 angelegt. Nicht ohne Grund bekam Kairo damals den Beinamen Paris am Nil.

Ein Stilmix, der überrascht

Das Besondere an Downtown ist nicht ein einzelner Baustil, sondern die Mischung. Belle Époque und europäischer Beaux Arts treffen auf neugotische Elemente, italienische Renaissance, Neobarock, Art déco und ägyptisch islamische Anklänge. Ein paar Beispiele machen das anschaulich:

Das St. Davies Building von 1910 überrascht mit neugotischer Fassade aus roten Ziegeln, für die sogar Naturstein aus Aberdeen und Somerset nach Kairo gebracht wurde. Im Erdgeschoss hat die Apotheke Stephenson's ihre historische Inneneinrichtung bewahrt.

Der Hauptsitz der Versicherung Assicurazioni Generali von 1911 stammt vom italienischen Architekten Antonio Lasciac und zeigt ein ganz anderes Gesicht. Hufeisenbögen, Zinnen, kunstvolle Holzgitter, sogenannte Mashrabiyas, und Mosaike in Gold und Grün mit italienischer Schrift neben arabischer Kalligrafie verbinden europäisches Handwerk mit der Formensprache der Mamluken.

Von Lasciac stammt auch der Circolo del Risotto von 1897, der mit Renaissance Fenstern und Balkonen auf Steinkonsolen eher nach Florenz als nach Kairo aussieht. Das Gebäude Mazloum Street 1 aus dem Jahr 1928 trägt eine markante Kuppel und eine vergoldete Fassade, die im Kontrast zu den Stuckfassaden der Nachbarhäuser strahlt. Und die Kirche Saint Joseph von 1909 mit ihren toskanischen Säulen hält bis heute Gottesdienste auf Italienisch, Französisch und Arabisch ab.

Cafés mit Geschichte

Downtown ist nicht nur ein Freilichtmuseum, sondern auch ein Ort mit Leben, und das zeigt sich besonders in seinen Cafés. Das Café Riche an der Talaat Harb Straße, 1908 eröffnet, war über Jahrzehnte ein Treffpunkt von Schriftstellern, Intellektuellen und Revolutionären. Am Talaat Harb Platz liegt das Groppi, 1909 gegründet und eine der ersten Eisdielen Kairos. Das heutige Gebäude stammt von 1924 und 1925 und zeigt schlichten Art déco mit klaren Linien. Schon ein Kaffee hier fühlt sich ein bisschen an wie eine Zeitreise.

Vom Glanz zum Verfall und zurück

Nach dem großen Brand in Kairo kurz vor der Revolution von 1952 verließ ein Teil der wohlhabenden Bewohner das Viertel. Über Jahrzehnte verfielen viele der prächtigen Häuser, neue Geschäfte zogen ein, oft ohne Rücksicht auf die historische Bausubstanz. Seit den 2000er Jahren wächst das Interesse an der Rettung dieses Erbes, das Gebiet steht heute unter dem Namen Khedivial Cairo unter Schutz, und ein großer Teil der historischen Fassaden wurde bereits aufgefrischt. Dabei handelt es sich vor allem um Fassadenarbeiten, im Inneren sieht man manchen Häusern ihr Alter durchaus noch an. Genau diese Mischung aus Glanz und Patina macht für viele den Reiz des Viertels aus. Sanierte Häuser dienen inzwischen auch Filmleuten und Künstlern als Kulisse.

Warum sich der Blick nach oben lohnt

Downtown Kairo eignet sich hervorragend für einen entspannten Spaziergang. Wer vom Tahrir Platz in Richtung Talaat Harb Platz schlendert, kommt an vielen dieser Gebäude vorbei und findet schnell einen Platz für einen Tee oder Kaffee. Gerade in den Abendstunden, wenn das Licht weicher wird und die Straßen sich füllen, zeigt sich das Viertel von seiner schönsten Seite.

Ihr wollt Kairo auch einmal abseits von Pyramiden und Museen erleben? Bei NT World Travel gehen wir gerne so gut wie möglich auf eure Wünsche ein. Einen Spaziergang durch Downtown mit einem unserer Reiseleiter richten wir euch auf Anfrage gerne ein.