Wo Geschichte noch eine Adresse hat: Kairos lebendiges Kulturerbe

Historisches Kairo besteht nicht nur aus Moscheen und Palästen. Restaurierungsprojekte in Vierteln wie Darb al-Labbana und Darb al-Ahmar zeigen, wie historische Häuser, traditionelle Handwerksberufe und das Leben

Kairo besitzt prachtvolle Moscheen, mittelalterliche Stadttore, Koranschulen, historische Wohnhäuser und Karawansereien. Doch das eigentliche Wesen der Altstadt erschließt sich nicht allein durch ihre Bauwerke. Es zeigt sich auch in den engen Gassen, in kleinen Werkstätten, in bewohnten Häusern und in den Geschichten der Familien, die seit Generationen dort leben.

Genau darin liegt der Unterschied zwischen einem historischen Stadtviertel und einem Freilichtmuseum: Historisches Kairo ist kein abgeschlossenes Denkmal. Es ist bis heute ein lebendiger Teil der Millionenstadt.

Aktuelle Projekte in Vierteln wie Darb al-Labbana und Darb al-Ahmar versuchen deshalb, nicht nur einzelne Fassaden zu restaurieren. Ihr Ziel ist es, historische Wohngebiete bewohnbar zu erhalten und gleichzeitig die Menschen, das Handwerk und die gewachsenen Strukturen der Viertel einzubeziehen.

Ein Weltkulturerbe von außergewöhnlicher Größe

Das historische Kairo gehört seit 1979 zum UNESCO-Welterbe. Das geschützte Gebiet umfasst mehr als 500 Hektar und zählt zu den ältesten islamisch geprägten Stadtlandschaften der Welt.

Seine Geschichte reicht weit über tausend Jahre zurück. Nach der Gründung Kairos durch die Fatimiden im 10. Jahrhundert entwickelte sich die Stadt zu einem bedeutenden politischen, religiösen und wirtschaftlichen Zentrum. Unter den Ayyubiden und Mamluken entstanden zahlreiche Moscheen, Schulen, Mausoleen, Krankenhäuser, Brunnenhäuser und Handelshöfe.

Viele dieser Bauwerke sind erhalten geblieben. Zwischen ihnen entwickelte sich jedoch immer auch das alltägliche Leben: Menschen bauten Häuser, eröffneten Werkstätten, gründeten Märkte und passten die Stadt immer wieder ihren Bedürfnissen an.

Diese Verbindung von herausragender Architektur und bewohntem Stadtraum macht den besonderen Wert des historischen Kairos aus.

Darb al-Labbana: Häuser retten statt ein Viertel abzureißen

Eines der interessantesten aktuellen Restaurierungsprojekte befindet sich in Darb al-Labbana. Das Viertel liegt an einem Hang unmittelbar unterhalb der Zitadelle von Saladin.

Sein Straßenverlauf hat sich über Jahrhunderte kaum verändert. Die schmalen Gassen folgen noch weitgehend den Linien, die französische Kartografen während Napoleons Ägyptenexpedition zwischen 1798 und 1801 dokumentierten.

Historisch gehörte das Viertel zu einer Stiftung für das Bimaristan al-Mu’ayyad, ein im frühen 15. Jahrhundert errichtetes Krankenhaus. Die heute vorhandenen Wohnhäuser waren zwar wesentlich jünger, standen aber innerhalb dieses alten Stadtgrundrisses.

Im Laufe der Zeit verschlechterte sich der bauliche Zustand erheblich. Viele Häuser waren teilweise oder vollständig eingestürzt. Andere verfügten weder über eine zeitgemäße Kanalisation noch über sichere Strom- und Wasserleitungen. Große Teile des Viertels waren schließlich kaum noch bewohnbar.

Anstatt die gesamte Bebauung abzureißen, entschieden sich die Verantwortlichen für einen ungewöhnlich aufwendigen Weg.

Alte Steine für neue, bewohnbare Häuser

In den Jahren 2021 und 2022 wurden die Gebäude und Gassen von Darb al-Labbana genau dokumentiert. Anschließend begann die vorsichtige Demontage gefährdeter Häuser.

Verwendbare Steine und Bauteile wurden entnommen, nummeriert und bei der Rekonstruktion erneut eingesetzt. Gleichzeitig verstärkte man die Fundamente und installierte moderne Leitungen für Wasser, Abwasser und Elektrizität.

Historische Fassaden und der traditionelle Straßenverlauf sollten so weit wie möglich erhalten bleiben. Hinter den alten Ansichten entstanden jedoch Wohnungen, die heutigen Anforderungen an Sicherheit, Hygiene und Wohnraum besser entsprechen.

Nach Angaben der Projektverantwortlichen wurden 23 vollständig zerstörte Gebäude neu errichtet. Weitere 15 entstanden auf den erhalten gebliebenen Teilen beschädigter Häuser.

Das Projekt zeigt damit einen möglichen Mittelweg: Ein historisches Viertel muss weder in seinem schlechten Zustand eingefroren noch vollständig durch Neubauten ersetzt werden.

Können die Bewohner zurückkehren?

Die entscheidende Frage bei solchen Projekten lautet nicht nur, ob die Häuser gerettet werden. Ebenso wichtig ist, wer anschließend darin lebt.

In Darb al-Labbana wohnten ursprünglich 102 Familien. Sie konnten zwischen einer Ersatzwohnung, einer finanziellen Entschädigung oder einer vorübergehenden Unterbringung bis zum Abschluss der Arbeiten wählen.

Nach dem zuletzt veröffentlichten Projektstand wollten 52 Familien in das restaurierte Viertel zurückkehren. 20 von ihnen sollten sogar wieder unter ihrer früheren Adresse wohnen.

Das ist von großer Bedeutung. Werden historische Stadtviertel zwar äußerlich restauriert, ihre Bewohner jedoch dauerhaft verdrängt, geht ein wesentlicher Teil ihrer Identität verloren. Zurück bleiben schöne Fassaden, aber kein lebendiges Quartier.

Der Erfolg von Darb al-Labbana wird sich deshalb nicht allein an der Qualität der Mauern messen lassen. Entscheidend wird sein, ob sich dort erneut ein funktionierender Alltag entwickeln kann.

Handwerk ist ebenfalls ein Teil des Kulturerbes

Lebendiges Kulturerbe besteht nicht nur aus Gebäuden. Es umfasst auch Fähigkeiten, Wissen und Arbeitsweisen, die von einer Generation an die nächste weitergegeben werden.

In Darb al-Ahmar und im nahe gelegenen Souq al-Silah spielen traditionelle Handwerksberufe bis heute eine wichtige Rolle. Holzschnitzer, Tischler, Metallarbeiter und andere Handwerker arbeiten in kleinen Werkstätten, die teilweise seit Jahrzehnten bestehen.

Ein von der UNESCO vorgestelltes Gemeinschaftsprojekt am Souq al-Silah verfolgt deshalb einen Ansatz, bei dem die Bewohner selbst in die Bewahrung ihres Viertels einbezogen werden. Dazu gehören Schulungen, Bildungsangebote und die Wiederbelebung lokaler Handwerksstrukturen.

Im restaurierten Beit Yakan entstand ein Gemeinschaftszentrum mit Räumen für Holzhandwerk, arabische Kalligrafie und islamische Geometrie. Frauen, Kinder und Handwerker aus dem Viertel wurden an der Entwicklung der Angebote beteiligt.

Das Ziel besteht nicht darin, Handwerk lediglich für Besucher vorzuführen. Es soll weiterhin Einkommen ermöglichen und innerhalb der Gemeinschaft weitergegeben werden.

Die Muizz-Straße als offenes Geschichtsbuch

Besonders gut lässt sich die Verbindung von Architektur und Alltagsleben in der Muizz-Straße erleben. Sie führt durch das Herz des historischen Kairos und verbindet bedeutende Bauwerke aus fatimidischer, ayyubidischer, mamlukischer und osmanischer Zeit.

Zu den bekanntesten Stationen gehören die al-Hakim-Moschee, die al-Aqmar-Moschee, der Qalawun-Komplex und das Brunnenhaus Sabil-Kuttab Abd al-Rahman Katkhuda. In den angrenzenden Gassen liegen historische Wohnhäuser, kleine Moscheen, Werkstätten und Märkte.

Wer hier nur von Monument zu Monument geht, sieht allerdings nur einen Teil. Ebenso aufschlussreich sind die hölzernen Maschrabiyya-Erker, die alten Haustüren, die Waren vor den Geschäften und die Übergänge zwischen sorgfältig restaurierten Bauwerken und dem manchmal chaotischen Alltag der Großstadt.

Historisches Kairo ist gerade deshalb so faszinierend, weil nicht alles vollkommen inszeniert erscheint.

Restaurierung bleibt eine schwierige Aufgabe

Die Erhaltung eines bewohnten historischen Stadtviertels ist wesentlich komplizierter als die Restaurierung eines einzelnen Monuments.

Gebäude müssen gesichert, Verkehrswege geregelt und Wasser- sowie Abwasserschäden verhindert werden. Gleichzeitig benötigen die Bewohner bezahlbaren Wohnraum, Arbeitsmöglichkeiten und eine funktionierende Infrastruktur.

Hinzu kommt die Gefahr, dass aufgewertete Viertel für ihre bisherigen Bewohner zu teuer werden. Werden traditionelle Geschäfte und Werkstätten durch Hotels, Restaurants und Souvenirläden verdrängt, kann ein Stadtteil trotz restaurierter Architektur einen Teil seines Charakters verlieren.

UNESCO und Denkmalexperten betonen deshalb, dass bauliche Erhaltung, soziale Entwicklung und die Beteiligung der örtlichen Gemeinschaft zusammengedacht werden müssen. Darb al-Labbana und Souq al-Silah sind interessante Versuche, diesen Anspruch praktisch umzusetzen.

Kairo abseits der großen Sehenswürdigkeiten erleben

Die Pyramiden, das Grand Egyptian Museum und die Zitadelle gehören zu den Höhepunkten einer Kairo-Reise. Wer die Stadt jedoch etwas intensiver kennenlernen möchte, sollte sich auch Zeit für ihre historischen Viertel nehmen.

Ein Spaziergang durch die Muizz-Straße, Darb al-Ahmar und die angrenzenden Gassen eröffnet einen anderen Blick auf Kairo. Hier geht es nicht nur darum, wie Menschen vor Jahrhunderten lebten, sondern auch darum, wie Geschichte bis heute Teil des Alltags geblieben ist.

Für Gäste von NT World Travel GmbH können wir einen solchen Besuch auf Wunsch im Rahmen der Reise organisieren. Dabei kann der Schwerpunkt auf islamischer Architektur, historischen Wohnhäusern und traditionellem Handwerk liegen. Ein Besuch des Khan-el-Khalili-Basars wird nur aufgenommen, wenn er ausdrücklich gewünscht ist.

Bildnachweis: Foto: © Vyacheslav Argenberg / Wikimedia Commons